教育是什么？在张晚艳看来，本真的教育是一种灵魂的教育，而不仅仅是知识的传授。教育更是一种慢的艺术，想要真正教好一名学生，引领他们纯粹的灵魂是需要时间的，有时需要十年、二十年，有时需要更长的时间去等待一朵“花”盛开。
张晚艳在她的教育专著《潜心笃教 时闻花香》的自序中这样写道：“我愿做一个勇于挑战的老师。”对于张晚艳来说，教育，最难的不是教，而是育。教育的本质在于提高人的生活质量和生命质量，要使人了解生存的意义和人生的根本，从而确立人的灵魂维度、健康和活力，要用心去呵护一个纯粹的灵魂，让它有方向、有力量！这，才是教育应有的高度和温度。张晚艳为此已坚守了30余年。
“成为一名人民教师是我的梦想”
“我的母亲也曾是一名人民教师，或许是受到她的影响吧，我从小就立志，长大后也一定要成为一名像我母亲一样的人民教师。”在张晚艳心里，她的母亲一直是一个对待工作兢兢业业、勤勤恳恳的人。母亲身上所散发出来的对教育事业的热爱、忠贞和无私奉献的精神，都深深影响着张晚艳，“在我母亲30余年的教育生涯中，我从未听到过她抱怨自己的工作，或者是骂自己的学生，她永远都是对自己的工作保持着一份热情，对自己的学生保持着一份真情。我的母亲一直都是我学习的榜样。”
为了实现自己的梦想，张晚艳一直都在努力奋斗着。1990年从六盘水师范专科学校英语系毕业后，张晚艳如愿以偿地成为了一名英语教师。2006年，张晚艳从六盘水市民族中学调到了六盘水市第二实验中学教书。刚到六盘水市第二实验中学教书时，张晚艳干劲十足，因为当时六盘水市第二实验中学刚建校不久，她怀着一腔热血，暗暗发誓，一定要把自己的工作做好、做漂亮，从而竭尽所能去推动学校未来的发展。
然而，或许是因为年轻气盛，张晚艳也曾对教育事业犹豫过、放弃过。那是1993年，开发北海的年代，被时代大潮冲击着的张晚艳选择了南下。当时，张晚艳的母亲没有反对，只是在分别时对张晚艳说了一句“不行就回家，别硬撑着！”打工的日子很苦，有年轻为伍，张晚艳不曾害怕过。只是后来发生的一件事让张晚艳痛切并彻底醒悟。
那是一个休息日，张晚艳独自走在北海大道，突然有一个伊朗人向她问路，可无论张晚艳怎么描述，那名伊朗人还是摇头，于是张晚艳就决定带着他去，还帮他买到他喜欢的中国纪念品。分开时那名伊朗人一定要给张晚艳几百美元作为答谢。张晚艳拒绝了，那名伊朗人耸耸肩，问“Why？”，张晚艳当时无比骄傲地回答“Because I’m a teacher.”，那名伊朗人自然不懂这句话的份量。
但当张晚艳回到公司与同事、老板说起这件事时，他们都笑得前仰后合，那笑声深深刺痛了张晚艳，“我当时只感到害怕，因为他们的笑。我突然明白，在那里，我只是一个挣钱的机器。我的人格，我的美德，在那里不需要！那种与那里格格不入的感觉，让我很迷惘，也很痛苦。”张晚艳红着眼眶哽咽地说，这样的迷惘和痛苦让张晚艳忍不住给她的母亲打电话。母亲听完后，只说了一句：“回来吧，你的学生需要你！”从此，张晚艳在教育这条路上，义无反顾！
“我很感激我的母亲，她就像是我的护梦使者一样，一直都在引领我、点醒我、照亮我。”张晚艳笑着说。
“以青春之我，写奋斗之歌”
时代在进步，作为一名教师，如果想要把最前沿的东西教给学生们，就必须紧跟着时代进步，不断自我更新，不断去提升自己的专业素质和教育教学能力。从专科毕业到1996年华中师范大学本科毕业再到2010年贵州师范大英语系研究生毕业，张晚艳一直都在努力充实自己。
2012年2月，张晚艳参加了国家留学基金委西部项目——第22期CSC中学英语教师研修班选拔，经过层层遴选，来自全国8个西部省区的34名优秀英语教师赴英国雷丁大学进行为期三个月的学习，张晚艳就是其中一名。
在英国雷丁大学学习期间，张晚艳亲身体验了英国的教育教学，包括课堂教学形式、学生学习方式、学校管理模式等。“我感触最深的就是英国的教育理念，在那里，我更深刻的明白了，在教育过程中，学生永远是第一位的。”
由于张晚艳所在学校的生源多数来自周边农村地区，其中相当一部分学生是少数民族。部分学生在初中时几乎没有学过英语，更有甚者连二十六个英语字母都认不全。在这样的情况下，要想把学生们的自信心和英语成绩提上去，可想而知，张晚艳要在教育教学中投入多少时间和精力。
十多年来，张晚艳每天早上都会比早读时间提前20分钟到教室陪着学生一起坚持晨读。晚上下班后，还会给学生进行“培优补差”辅导。“有的学生本身英语基础就不好，学习起来心理压力就会很大，也会很没有自信。我能做的就是尽可能地去鼓励他们，多花一些时间和精力去辅导他们。”
“因为我是转学来到六盘水市第二实验中学的，所以，张老师就格外关心我的学习和生活状态。有段时间，我的英语成绩有点下滑，张老师了解到后，就特地为我制定学习计划，耐心地辅导我，慢慢的，我的英语成绩就又提上去了。张老师真的是一位很认真负责的老师，关心学生，教学能力强，我们都很喜欢她。”六盘水市第二实验中学高三（10）班学生张帅说。
通过张晚艳与学生的共同努力，她所教的班级在英语会考中合格率达100%，优良率达30%，2019年英语高考成绩均分103.22分，所教学生吴雨玲同学以142分的英语成绩考上自己理想的大学，所带班级98%的学生以突出的英语成绩考入高校。
张晚艳也曾多次承担省、市级课改示范课。所教班级英语高考成绩多次超省均分。辅导学生多次获“全国中学生英语能力竞赛”全国一等奖及省市其他比赛一等奖，辅导多名青年教师获市级英语优质课比赛一等奖、省级二等奖。她本人曾获“第二届全国中学英语教师教学技能大赛”高中教师组全国一等奖、“六盘水市先进工作者”荣誉称号，多次被学校评选为“优秀班主任”“优秀教师”。
经过30多年的从教经历，张晚艳也有了一套属于自己的教育教学理念，那就是六个“一”。即培养一种爱好，热爱一项运动，坚持一直读书；做一个品德高尚的人，做一个对社会有用的人，做一个生活优雅的人。这六个“一”不仅是张晚艳从教30多年的总结和具有个人特色的教育结晶，更是让很多学生终身受益的教学智慧。
“是教师这份职业铸就了我今天的自信，如果说社会已经赋予了教师这份职业许多耀眼的光环，那么，我想通过自己的努力奋斗，去为这些光环增辉添彩。”张晚艳坚定说。
“我终身热爱我的事业和学生”
“我认为，当好一名老师的标准有两个，除了要热爱自己的事业，还要热爱自己的学生。”张晚艳与学生之间的相处似朋友，更似母亲，她会用心去走进学生的内心世界，用情去体验学生的感受。
黄鲜是张晚艳的一名学生，一个性格内向，不善于表达的女孩。她学习勤奋努力，但因为父母长期在外打工，所以黄鲜在生活上比较独立，但内心却极其渴望关爱。有一天，张晚艳在与黄鲜谈话交流时，关心地问黄鲜手上的冻疮好些没？还痛不痛？并为她准备了一些冻疮药。黄鲜一下子就感动地哭了。与张晚艳拥抱时，黄鲜在张晚艳耳畔轻轻叫了一声“张妈妈”，然后转身跑出了办公室。
从此，“张妈妈”这个爱称在学生中流传开来，张晚艳所教的学生都这么称呼她。直到现在，那些学生毕业后还会在短信、QQ里亲昵地称她为“张妈妈”。
张晚艳对待学生是温柔的、尊重的、和蔼可亲的，她每带一届学生，在开学初期都会与学生一起制订班训、班级目标、班级理念，还会和学生一起写班级日志，记录着学生的每一次成长。直到现在，张晚艳还一直保留着每一届学生写下的班级日志，这是她与毕业学生十年相约的一把钥匙。
2022年10月26日的中午，张晚艳下班回到家，发现手机上有两个未接电话，她急忙回过去，没有人接，午休过后又打了两个电话，还是没人接。直到下午4时左右，在办公室，张晚艳才接到了那通电话。“喂，老师，您还记得我吗？”电话那头声音响起，原来这通电话是来自十年前张晚艳与一个学生的约定。
时间回到2012年10月26日的下午，当时这名学生正上高三，且刚结束一场月考。在那场月考中，这名学生犯了一个让张晚艳不可原谅的错误。这名学生平时就很淘气，迟到、抽烟、打架是常有的事。因此，与张晚艳平时的谈话交流也比较多。面对那次错误，或许是因为面子，或许是因为其他，这名学生始终不愿承认，这彻底惹恼了张晚艳，以致于张晚艳恨铁不成钢地打了这名学生，并与这名学生约法三章：以后不能再犯这样的错！好好做人！十年后活出个样子来见我！
那通电话就是这名学生特意打来与张晚艳赴那场十年的约定。十年过去，这名学生已经成为了一名电子工程师，他很感谢十年前张晚艳对于他的鞭策和他的约法三章，如果不是张晚艳，他都不知道十年后的今天他会变成什么样子。不只是这名学生，很多已经毕业的学生都还与张晚艳保持着联系，并对之前张晚艳对于他们的关爱和鼓励表示感谢。“其实最应该表示感谢的是我，因为是这群可爱的学生让我感受到了做一名教师的幸福与价值，是他们赋予了我今天的从容和坚定。”
三尺讲台，桃李万千；三春朝晖，寸心万里。明年的7月份，张晚艳就会从教育岗位上退休，退休后，张晚艳想做一名支教教师，帮助更多的孩子爱上学英语，享受学英语的乐趣。“退休不褪色、退岗不退责，我会继续尽我所能去为祖国的教育事业贡献一份力量。”张晚艳坚定地说。
【记者手记】三尺讲台写春秋，一生秉烛铸师魂。正如张老师的教育格言：是学生赋予我今天的从容；是三尺讲台奠定我今天的情怀；是教师这个职业铸就我今天的自信；是对教育事业的爱成就我今天的人生。在采访张老师的过程中，我能够深切感受到她对于教育事业的忠贞和热爱，以及对学生的深切关怀。特别是张老师在谈到她与一名学生的十年之约的时候，我内心很是震撼和动容。我想，作为一名学生，能够在自己的求学生涯中遇到一位像张老师这样的恩师，是一件多么幸运和幸福的事啊！（供稿/田琴 编辑校对/王良豪 审核/张瑾 陈挺）
张晚艳和同学们的合作